کارتر در یک دستور فوق محرمانه به وزارت دفاع ماموریت داد تا برای یک حمله نظامی به ایران و عملیات نجات امکان‌سنجی و برنامه‌ریزی کند؛ در واقع او قصد داشت همزمان با پیشبرد راه‌های دیپلماتیک، گزینه نظامی را هم آماده داشته باشد تا در هنگام لزوم، آن را به کار ببرد.
به گزارش کاویان گلد، روزنامه اعتماد 5 اردیبهشت 1402 در سالروز شکست تاریخی عملیات پنجه عقاب ارتش آمریکا در صحرای طبس در گزارشی با عنوان «ناکامی در صحرا» نوشت:
حدودا دو ماه قبل از واقعه بود که فاز اجرایی یک عملیات نظامی در ذهن هیات حاکمه ایالات متحده کلید خورد؛ عملیات نجات گروگان‌های سفارت امریکا در تهران یا همان عملیات پنجه عقاب به تاریخ 5 اردیبهشت 1359.
از ۱۳ آبان ۱۳۵۸ که دانشجویان پیرو خط امام به سفارت امریکا در تهران حمله کردند و کارکنان امریکایی را به گروگان گرفتند، تصمیم‌گیران در واشنگتن وارد یک بحرانی شدند که شاید بتوان گفت برای جیمی کارتر رییس‌جمهوری وقت امریکا، «مادر بحران‌ها» بود؛ بحرانی که عامل اصلی کنار رفتن کارتر و تک دوره‌ای شدن ریاست‌جمهوری او بود.