در سفر از زمین به فضا فقط بحث سرعت مطرح نیست و برنامه‌ریزی مسیر مناسب نیز یکی از موارد تعیین‌کننده و کلیدی است.
غزال زیاری: همان‌طور که در مأموریت‌های آپولو دیده می‌شود، برای رسیدن به ماه، نزدیک‌ترین همسایه کره زمین، فقط به چند روز زمان نیاز است تا با یک رویکرد مستقیم به آن برسیم. اما برای رسیدن به سیاره مریخ که فاصله به‌مراتب بیشتری با ما دارد، سفری چند ماهه پیش رو خواهد بود و هفت تا ده ماه طول می‌کشد تا فضاپیما به مریخ برسد.
اما وقتی صحبت از سفر به سیاره مشتری به میان می‌آید، همه‌چیز پیچیده‌تر می‌شود. به دلیل فاصله بسیار زیاد بین زمین تا مشتری، فضاپیماها باید برای صرفه‌جویی در سوخت به کمک‌های گرانشی هوشمندانه‌ای تکیه کنند و همین دوری مسافت، زمان سفر را به پنج تا شش سال افزایش می‌دهد.
در یک جمع‌بندی ساده متوجه می‌شویم که برای سفر در کهکشان، فقط بحث مسافت مطرح نیست، بلکه یکی از مهم‌ترین نکات، یافتن بهترین مسیری است که باید طی کرد!
سفر به ماه، مریخ و مشتری؟
حالا اینجا این سؤال مطرح می‌شود که چقدر طول می‌کشد تا از زمین به ماه، مریخ یا مشتری برسیم؟
برنت باربی، یکی از کارشناسان ناسا در پاسخ به این سؤال گفت: «مثل اکثر مسائل زندگی، پاسخ این است: بستگی دارد. در برنامه آپولو که ناسا انسان‌ها را به ماه فرستاد، این مأموریت‌ها چندین روز طول کشید تا فضانوردان بتوانند به ماه برسند. سریع‌ترین مأموریت، آپولوی ۸ بود که کمتر از سه روز طول کشید تا انسان از مدار زمین به مدار ماه برسد.»
اما حالا پروازها و مسیرهای متعددی برای سفر به ماه طراحی‌شده‌اند که در مصرف سوخت صرفه‌جویی بیشتری می‌کنند و به همین خاطر ممکن است زمان بیشتری ببرند ولی بسته به مسیر انتخاب شده و نحوه طی مسیر، ممکن است سفر به ماه زمان بیشتری، احتمالاً برای هفته‌ها، طول بکشد تا انجام شود.