ربیعی سال‌ها با نام مستعار «برادر عباد» در وزارت اطلاعات مشغول به فعالیت بود و گویا خودش هم از ذکر این نام مستعار ناراحت نمی‌شود چراکه به گفته خودش «سال‌های سال با همین اسم در وزارت اطلاعات و شورای عالی امنیت ملی فعالیت کرده است».
به گزارش کاویان گلد، روزنامه سازندگی در گزارشی نوشت:
علی ربیعی دستیار اجتماعی رئیس‌جمهور شد. رئیس جمهور با صدور حکمی، علی ربیعی را به عنوان «دستیار اجتماعی رئیس جمهور» منصوب کرد و از او خواست که انعکاس دهنده صداهای متکثر جامعه به ویژه صدای بی‌صدایان به شخص رئیس جمهور و ارکان دولت باشد.
در حکم انتصاب رئیس‌جمهور خطاب به ربیعی آمده است: «امید است با اتکال به خداوند متعال و در چارچوب قانون اساسی، اهداف سند چشم‌انداز، سیاست‌های کلی مصوب مقام معظم رهبری، برنامه هفتم پیشرفت و رعایت منشور اخلاقی کارگزاران دولت چهاردهم ضمن تعامل موثر و سازنده با انجمن‌های علمی، حرفه‌ای و مدنی کشور و استفاده بهینه از نظرات صاحب‌نظران و اندیشمندان این حوزه همچنین ظرفیت دستگاه‌های اجرایی نسبت به گسترش و تعمیق روابط اجتماعی رئیس جمهور با هدف تقویت و حفظ وفاق ملی و سرمایه اجتماعی دولت، اقدام و انعکاس‌دهنده صداهای متکثر جامعه به ویژه صدای بی‌صدایان به اینجانب و ارکان دولت باشید».