وقتی صحبت از پهپاد به میان می‌آید، بیشتر مردم تصویری از یک کوادکوپتر کوچک با برد محدود را در ذهن خود متصور می‌شوند. در کاربردهای غیرنظامی، از این پهپادها برای مسابقات، بررسی آسیب‌های ساختمانی و اهداف مختلف دیگر بهره می‌برند. اما در حوزه نظامی، شرایط متفاوت است.
به گزارش کاویان گلد و براساس گزارش روزیاتو، حتی پهپادهایی مانند MQ-1 Predator یا مدل بزرگ‌تر آن، MQ-9 Reaper، با وجود ابعاد قابل‌توجهشان، در مقایسه با جنگنده‌های نظامی یا بمب‌افکن‌های استراتژیک چندان بزرگ محسوب نمی‌شوند. با این حال، برخی پهپادهای استثنایی در آمریکا مانند RQ-4 Global Hawk نیز وجود دارد که دهانه بال آن به حدود ۳۶ متر می‌رسد.