گرگ‌ها گاهی غلت می‌زنند، همدیگر را گاز می‌گیرند و دندان‌های تیزشان را به یکدیگر نشان می‌دهند. این قبیل حرکات ممکن است به معنای درگیری جدی میان گرگ‌ها، یا فقط بازی و شوخی دوستانه باشد. اما چگونه این حیوانات پیش از آن که دیر شود، قصد و غرض پشت حرکات دوستانشان را متوجه می‌شوند؟
به گزارش خبرآنلاین، متخصصان رفتارشناسی جانوران می‌گویند حالت‌های چهره‌ی حیوانات، نشان می‌دهد که آن‌ها در حال شوخی و بازی هستند یا مبارزه‌ای جدی در پیش است. بررسی حالت‌های چهره حیوانات، ابزار ارتباطی بسیار دقیقی محسوب می‌شود.
به نقل از زومیت، بیشتر تحقیقات در مورد حالت‌های چهره‌ی گرگ‌ها، تنها چند دهه قدمت دارند و صرفاً مشاهده‌ای هستند. بسیاری از مطالعات معاصر نیز از روش‌هایی استفاده کرده‌اند که برای مطالعه‌ی سگ‌ها طراحی شده‌اند، اما سگ‌ها نسبت به اجدادشان از حالت‌های صورت کمتری استفاده می‌کنند.
به همین دلیل، ورونیکا مگلیری، رفتارشناس جانوری از دانشگاه پیزا و همکارانش، نگاه دقیق‌تری به حالت‌های صورت گرگ‌ها انداختند. البته آن‌ها با گرگ‌های وحشی کاری نداشتند، زیرا مشاهده رفتار گرگ‌ها در طبیعت به‌صورت مداوم، بسیار چالش‌برانگیز است. در این مطالعه، محققان گروه‌هایی از گرگ‌های خاکستری، گرگ‌های شمالگان و گرگ‌های کانادایی را که در اسارت نگهداری می‌شدند، به حضور خود عادت دادند.
تیم محققان پس از دسته‌بندی، به پنج حالت چهره‌ی متمایز دست یافتند که گرگ‌ها برای بیان سطوح مختلفی از بازیگوشی و تهاجم استفاده می‌کنند. برای مثال، گرگ‌ها در تعاملات بازیگوشانه، دهان خود را باز و لب‌هایشان را شل می‌کنند. اگر بازی مبارزه‌ای بیش‌ازحد ادامه‌دار شود، گرگ ممکن است لب‌های خود را به عقب بکشد، لثه‌هایش را نشان دهد و چشم‌هایش را تنگ کند. اگر وضعیت خصمانه‌تر شود و بازی به درگیری جدی تبدیل شود، گرگ نقطه‌ی روشن روی قسمت بالای لثه‌هایش را نشان می‌دهد: این پرچم سرخ درخشان، به معنای هشدار خطر است.
حالت‌های چهره‌ای شناسایی‌شده توسط محققان در تعاملات مختلف، در میان تمام گروه‌های گرگ خاکستری، شمالگان و کانادایی که محققان مشاهده می‌کردند، مشترک بود. تفاوت‌های بین این حالات، ظریف اما حیاتی هستند. الیزابتا پالاجی، رفتارشناس جانوری از دانشگاه پیزا و یکی از نویسندگان مطالعه، خاطرنشان می‌کند: «چند عنصر کلیدی، معنا را کلاً تغییر می‌دهند.»