نخستین پرواز کیهانی با سفینه کیهانی «وستوک» شوروی انجام یافت. کلیه دستگاه‌ها، آلات و ادوات به‌خوبی کار می‌کردند حال من بسیار خوب است برای اجرای هر دستور حزب و دولت آماده‌ام.
به گزارش کاویان گلد، روز چهارشنبه ۲۳ فروردین ۱۳۴۰، سرگرد یوری الکسی‌یویچ گاگارین (۱۹۶۸-۱۹۳۴)، فضانورد ۲۷ ساله روسی با سفینه اسپوتینک وستوک به فضا رفت و پس از ۱۰۲ دقیقه پرواز به دور کره زمین به پایگاه فضایی خود برگشت و بلافاصله به محلی مخفی برای استراحت و بررسی‌های پزشکی به لحاظ سلامتی انتقال یافت. گاگارین نخستین انسانی بود که به فضا رفت و در میانه جنگ سرد مایه فخر اتحاد جماهیر شوروی در مقابل آمریکا شد. او پس از پرواز اعجاب‌آمیز خود در استراحتگاه مخفی خود به خبرنگاران روسی گفت: «فضانوردان آمریکایی باید پشت سر ما بدوند و ما از موفقیت‌های آن‌ها خوشوقت خواهیم بود ولی همیشه از آن‌ها جلوتر می‌باشیم.»
این پیروزی به حدی بزرگ بود که فردای آن روز کندی رئیس‌جمهور وقت آمریکا ناچار شد به ضعف ایالات متحده در برابر شوروی در این زمینه اعتراف کند. او روز ۲۴ فروردین ۱۳۴۰ در یک مصاحبه مطبوعاتی گفت: «در زمینه موقعیت آمریکا و شوروی در زمینه کاوش‌های فضایی شکی نیست که ما عقب‌تر از شوروی هستیم. از این‌که می‌بینم آمریکا در زمینه فضایی از شوروی عقب افتاده بیش از همه احساس خستگی و رنج می‌کنم…» (کیهان، ۲۴ فروردین ۱۳۴۰)